Perder as chaves do carro, chamar o vizinho pelo nome errado ou esquecer de comprar pão no supermercado são lapsos de memória comuns. Mas com a idade, o esquecimento acontece com mais frequência e é fácil começar a questionar o que é normal – como se fosse um sinal da doença de Alzheimer.
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência, que é um termo para descrever a perda do funcionamento cognitivo. Com o tempo, a doença de Alzheimer pode levar à incapacidade de realizar atividades diárias, como vestir-se, conversar.
Se alguém de quem você gosta está apresentando sinais de Alzheimer, conhecer os sinais de cada estágio pode ajudá-lo a controlar a doença.
“Não há cura para a doença de Alzheimer”, explica David Wolk, codiretor do Penn Memory Center, “mas existem medicamentos que podem impedir que os sintomas piorem por um período de tempo”.
Lembre-se, a doença de Alzheimer afeta cada pessoa de maneira diferente. O tempo e a gravidade podem ser diferentes para cada pessoa, e pode ser difícil determinar em qual estágio seu ente querido está porque os estágios podem se sobrepor e servem apenas como uma diretriz.
Estágio 1: antes do aparecimento dos sintomas
Assim como em muitas doenças, as alterações no cérebro relacionadas ao Alzheimer começam antes que os sintomas sejam perceptíveis.
Este período de tempo – muitas vezes chamado de ‘doença de Alzheimer pré-clínica’ – provavelmente começa 10 ou 15 anos antes de as pessoas apresentarem sintomas e, atualmente não há tratamento para esta fase pré-clínica, mas espera-se que no futuro existam medicamentos que possam travar o progresso antes que as pessoas apresentem sintomas e prevenir a doença.
Como o risco de Alzheimer aumenta com a idade, é importante manter visitas regulares aos cuidados primários para permitir a triagem para detectar os primeiros sinais da doença. Se você notar que as habilidades cognitivas de seu ente querido estão começando a diminuir, isso pode significar que ele está entrando no segundo estágio da doença de Alzheimer.
Estágio 2: Esquecimento Básico
Todo mundo pode ser esquecido de vez em quando, e é provável que isso aconteça com mais frequência com a idade. Os estágios muito iniciais da doença de Alzheimer podem parecer esquecimentos da idade normal.
Seu ente querido pode ter lapsos de memória, incluindo esquecer o nome das pessoas ou onde deixaram as chaves, mas ainda pode dirigir, trabalhar e ser social. No entanto, esses lapsos de memória se tornam mais frequentes. Você provavelmente notará isso antes de seu ente querido – e poderá tratá-lo mais cedo para retardar a progressão.
Estágio 3: Dificuldades de memória perceptíveis
Para muitos, esta fase traz mudanças perceptíveis e ficará mais difícil culpar a idade. É comum ser diagnosticado nessa fase, pois é quando a rotina diária da pessoa fica mais perturbada.
Dificuldades comuns nesta fase vão além de esquecer nomes e extraviar objetos. Seu ente querido pode:
- Ter dificuldade para lembrar de material lido recentemente, como livros ou revistas
- Fazer planos de lembrar e organizar fica cada vez mais difícil
- Ter mais dificuldade em recuperar um nome ou palavra
- Experimentar desafios em ambientes sociais ou no trabalho
Esta fase pode trazer mais ansiedade para o seu ente querido, e algumas pessoas podem até negar que algo esteja errado. Esses sentimentos são normais, mas não falar com um médico só permitirá que os sintomas piorem. A melhor maneira de manter os sintomas sob controle é conversar com o médico de seu ente querido sobre as opções de tratamento, incluindo medicamentos e planejamento de cuidados.
Estágio 4: Mais do que perda de memória
Nesse estágio, o dano ao cérebro geralmente envolve outros aspectos da cognição fora da memória, incluindo algumas dificuldades com linguagem, organização e cálculos. Esses problemas podem tornar mais difícil para seu ente querido realizar tarefas diárias.
Durante esta fase – que pode durar muitos anos – o seu ente querido terá grandes dificuldades de memória. Eles ainda podem se lembrar de detalhes significativos sobre sua vida, como com quem são casados, em que estado vivem, o que viram no noticiário ou uma conversa do início do dia.
Outros desafios durante esta fase incluem:
- Confusão sobre que dia é e onde eles estão
- Aumento do risco de vagar ou se perder
- Alterações nos padrões de sono, como inquietação à noite e sono durante o dia
- Dificuldade em escolher roupas apropriadas para o clima ou a ocasião
Durante esse estágio, situações que exigem muita reflexão, como estar em uma reunião social, podem ser muito frustrantes e é comum sentir-se mal-humorado ou retraído.
Devido aos danos nas células cerebrais, seu ente querido também pode experimentar outras mudanças de personalidade, como desconfiar dos outros, ter menos interesse nas coisas ou sentir-se deprimido. Esses tipos de sintomas geralmente podem ser melhorados com medicamentos.
Estágio 5: Independência diminuída
Até agora, seu ente querido pode ter conseguido viver sozinho sem desafios significativos. Você pode ter aparecido para checá-los de vez em quando, mas na maioria das vezes eles foram capazes de funcionar sem a sua ajuda regular.
Nesta fase, seu ente querido provavelmente terá problemas para se lembrar de pessoas importantes para ele, como familiares e amigos próximos. Eles podem ter dificuldade em aprender coisas novas, e tarefas básicas como se vestir podem ser demais para eles.
Mudanças emocionais também são comuns durante esta fase, incluindo:
- Alucinações: ver coisas que não existem
- Delírios: crenças falsas que você acredita serem verdadeiras
- Paranoia: a sensação de que os outros estão contra você
Estágio 6: sintomas graves
Morar sozinho exige que você seja capaz de responder ao seu ambiente, como saber o que fazer se o alarme de incêndio disparar ou o telefone tocar. Durante o estágio 6, isso se torna difícil para pessoas com Alzheimer.
Seu ente querido experimentará sintomas mais significativos neste momento, o que afetará sua capacidade de administrar seus próprios cuidados e eles serão mais dependentes de outras pessoas.
A comunicação também pode se tornar difícil durante esse estágio. Seu ente querido ainda pode usar palavras e frases, mas se comunicar sobre pensamentos específicos, como onde está sentindo dor, pode ser um desafio.
Mudanças significativas de personalidade podem continuar a ocorrer, incluindo aumento da ansiedade, alucinações, delírios e paranoia. À medida que sua independência continua diminuindo, seu ente querido pode ficar mais frustrado com você.
Existem medicamentos e estratégias comportamentais que podem ajudar nesses casos, que você pode discutir com sua equipe de atendimento.
Embora as alterações comportamentais acima não sejam universais e alguns pacientes possam estar satisfeitos durante o curso da doença. No entanto, quando eles ocorrem, deve-se lembrar que eles não sabem o que estão fazendo neste momento, então não leve para o lado pessoal.
Estágio 7: Falta de controle físico
A doença de Alzheimer destrói as células cerebrais e, eventualmente, isso pode causar deficiência física e mental grave. O corpo de seu ente querido pode começar a desligar enquanto sua mente se esforça para se comunicar e delegar tarefas de forma eficaz.
Nesse ponto, as necessidades de seu ente querido aumentarão significativamente. Eles podem precisar de cuidados 24 horas por dia para ajudar a andar, sentar e, eventualmente, engolir.
Por causa de sua mobilidade reduzida, seu corpo também pode se tornar vulnerável a infecções, como pneumonia. Para ajudar a evitar infecções, mantenha os dentes e a boca limpos, trate cortes e arranhões com uma pomada antibiótica imediatamente e certifique-se de que eles tomem a vacina contra a gripe todos os anos.
Você sabe em que estágio da doença de Alzheimer seu ente querido está – e agora?
Saber até que ponto a demência de Alzheimer progrediu é importante, mas isso é apenas o começo. Com esse conhecimento, você pode se comunicar mais facilmente com os médicos de seus entes queridos e garantir que eles recebam o tratamento de que precisam.
Você também poderá se preparar para o que vem a seguir obtendo suprimentos médicos, como uma cadeira de rodas, aprendendo sobre maneiras de lidar com os sintomas ou se preparando para assistência extra, como uma casa de repouso.
Seu papel como cuidador: assistência, apoio e cuidado
Cuidar de alguém com Alzheimer pode ser exigente – física, financeira e emocionalmente. Você pode se sentir sobrecarregado com as necessidades e decisões diárias, enquanto lida com o fato de que alguém de quem você gosta está gradualmente perdendo sua independência.
Certifique-se de contar com sua rede de apoio, incluindo outros membros da família, amigos, médicos e grupos de apoio. É importante cuidar de si mesmo primeiro, a fim de fornecer o cuidado e o apoio de que seu ente querido precisa.
Como a Clínica Jequitibá pode ajudar
Se você ou seu ente querido está sofrendo com lapsos de memória ou outros sintomas que possam indicar Alzheimer ou outro problema com sua saúde mental, é importante buscar ajuda profissional o mais rápido possível.
A Clínica Jequitibá Saúde Mental tem uma equipe de profissionais experientes e capacitados para ajudar você – ou alguém que você conhece – a identificar se a perda de memória ou outros sintomas são mesmo um início de demência ou problemas decorrentes de outras causas como, por exemplo, efeitos colaterais de medicamentos e deficiências de vitaminas, nesse caso, reversíveis.
Ninguém precisa enfrentar a doença de Alzheimer ou qualquer outra demência sozinho. Agende um horário e saiba como podemos ajudar.
