O autismo é um transtorno do neurodesenvolvimento que experimentou um boom muito importante nas últimas décadas. A cada dia, ferramentas mais precisas estão disponíveis para detectá-lo e abordar as ressonâncias no dia a dia de quem o apresenta.
Falar sobre o autismo feminino é um tema que despertou o interesse de cientistas, para saber como é o seu diagnóstico, o que reduziria a probabilidade de mulheres ou meninas serem identificadas como autistas e se beneficiarem das múltiplas formas de terapia disponíveis para esta condição.
Abordaremos esta questão do autismo em mulheres, e também detalharemos como o autismo pode se expressar, tanto em termos genéricos quanto na população feminina.
As razões pelas quais, neste último caso, pode ser mais difícil confirmar a sua presença também serão descritas.
O que é autismo?
O transtorno do espectro do autismo é uma condição que afeta a forma como as pessoas se comportam, socializam e se comunicam com os outros. Este distúrbio é comumente referido simplesmente como autismo.
Costumava ser dividida em 4 subtipos: transtorno autista, síndrome de Asperger, transtorno invasivo do desenvolvimento e transtorno desintegrativo da infância.
Em 2013, a American Psychiatric Association revisou o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-V) e incluiu esses quatro subtipos de autismo no TEA – Transtornos do Espectro Autista (TEA) e agora é tratada como uma condição com um amplo espectro de sintomas e gravidade.
Mas os sintomas do autismo e sua gravidade podem diferir entre os sexos?
Entre as crianças, o autismo é cerca de quatro vezes mais comum em meninos do que em meninas. No entanto, um estudo de 2013 envolvendo quase 2.500 crianças autistas sugere que muitas vezes o transtorno não é diagnosticado em meninas. Isso poderia explicar por que o autismo parece ser mais comum em meninos.
Quais são os sintomas do autismo?
Os sintomas do autismo geralmente aparecem na primeira infância, antes dos 2 anos de idade.
Por exemplo:
- Os bebês podem não fazer contato visual.
- Em alguns casos, eles podem mostrar indiferença em relação aos pais.
- Por volta dos 2 anos, eles podem começar a mostrar sinais de agressão, não responder ao seu nome ou começar a dar passos para trás no desenvolvimento da linguagem.
Ainda assim, o autismo é um transtorno do espectro, e nem todas as crianças autistas apresentam esses sintomas. Geralmente, porém, os sintomas do autismo tendem a envolver problemas com interações sociais e padrões comportamentais.
Sintomas de comunicação e interação
As crianças e adultos autistas têm geralmente dificuldades em se conectar com os outros, tanto em interação social e de comunicação.
Isso pode resultar em uma série de sintomas, como:
- Incapacidade de olhar ou ouvir as pessoas
- Não responder ao seu nome
- Ser resistente ao toque
- Preferência por ficar sozinho
- Inadequado ou sem gestos faciais
- Incapacidade de iniciar uma conversa ou manter uma
- Conversar excessiva sobre um assunto favorito sem consideração pelas reações dos outros
- Problemas de fala ou padrões de fala incomuns
- Incapacidade de expressar emoções ou reconhecê-las nos outros
- Dificuldade em reconhecer pistas sociais simples
- Dificuldade em seguir instruções simples
- Incapacidade de prever a resposta ou reação de alguém
- Interações sociais inadequadas
- Incapacidade de reconhecer formas não verbais de comunicação
Sintomas de padrão comportamental
Os padrões que as pessoas autistas têm e geralmente comportamento repetitivos que são difíceis de quebrar.
Alguns desses padrões incluem:
- Realizar movimentos repetitivos, como balançar para frente e para trás
- Desenvolver rotinas ou rituais que não podem ser interrompidos
- Automutilação, incluindo morder e bater a cabeça
- Repetir palavras e frases
- Tornar-se extremamente fascinado por um determinado assunto, fato ou detalhes
- Experimentar sensações de luz e som com mais ou menos intensidade do que outros
- Fixar em objetos ou atividades
- Apresentar preferências alimentares específicas ou aversões a texturas alimentares
Como os sintomas de autismo são diferentes nas mulheres?
Os sintomas do autismo nas mulheres não são muito diferentes daqueles em homens. No entanto, os pesquisadores acreditam que mulheres e meninas são mais propensas a camuflar ou esconder seus sintomas. Isso é particularmente comum entre as mulheres no extremo de alto funcionamento do espectro do autismo.
Formas comuns de camuflagem incluem:
- Forçar-se a fazer contato visual durante as conversas
- Preparar piadas ou frases com antecedência para usar na conversa
- Imitar o comportamento social de outras pessoas
- Imitar expressões e gestos
Ainda que tanto homens como mulheres autistas podem camuflar seus sintomas, isso parece ser mais comum em mulheres e meninas, o que poderia explicar por que elas são menos propensas a serem diagnosticadas como autistas.
É importante notar que os estudos que analisam as diferenças entre o autismo em mulheres e homens foram muito pequenos ou falhos. Os especialistas ainda não têm informações definitivas sobre essas diferenças, inclusive se são reais ou apenas resultado de camuflagem.
Uma grande revisão comparando comportamentos entre homens e mulheres autistas relatou que mulheres autistas podem apresentar menor capacidade cognitiva e funções adaptativas, mas geralmente os níveis são semelhantes aos homens autistas.
Além disso, as mulheres autistas foram relatadas como tendo comportamentos externalizantes aumentados. Mas outro estudo relatou que os homens autistas têm maiores comportamentos externalizantes.
Mais estudos longitudinais são necessários para tirar conclusões claras sobre os diagnósticos e comportamentos entre homens e mulheres autistas.
O que causa o autismo nas mulheres?
Os especialistas não sabem ao certo o que causa o autismo. Dada a ampla gama de sintomas e gravidade, o autismo é provavelmente causado por vários fatores, incluindo fatores genéticos e ambientais.
Embora não haja evidências de que a causa exata do autismo seja diferente entre os sexos, alguns especialistas sugerem que os meninos têm maior chance de desenvolvê-lo.
Por exemplo, os investigadores acreditam que as meninas podem nascer com fatores de proteção genéticos que reduzem sua chance de autismo.
Há também uma teoria emergente chamada teoria do “cérebro masculino extremo”. Baseia-se na ideia de que a exposição fetal a altos níveis de hormônios masculinos no útero pode afetar o desenvolvimento do cérebro.
Como resultado, a mente de uma criança pode se concentrar mais na compreensão e categorização de objetos, características geralmente associadas ao cérebro masculino. Isso contrasta com a empatia e a socialização, que são mais frequentemente associadas ao cérebro feminino.
O efeito dos hormônios no desenvolvimento do cérebro ainda não é bem conhecido, dando a essa teoria algumas limitações importantes. Ainda assim, é um começo para entender como o autismo se desenvolve e por que ele aparece mais em meninos do que em meninas.
Existe um teste para autismo em mulheres?
Não há nenhum teste médico que possa diagnosticar o autismo. Pode ser um processo difícil que muitas vezes requer visitar vários tipos de médicos.
O autismo pode ser muito difícil de diagnosticar em adultos. Você pode precisar visitar alguns médicos antes de encontrar um que entenda seus sintomas e preocupações.
Se possível, tente perguntar a familiares próximos sobre quaisquer possíveis sinais ou sintomas que você possa ter apresentado quando criança. Isso pode ajudar a dar ao seu médico uma ideia melhor do seu desenvolvimento infantil.
Durante todo o processo, lembre-se de que você é seu defensor mais importante. Se você acha que seu médico não está levando suas preocupações a sério, fale ou peça uma segunda opinião. Buscar uma segunda opinião é comum, e você não deve se sentir desconfortável fazendo isso.
Quais são os sinais que podem ajudar a detectar esse problema em meninas
A presença isolada desses traços talvez seja insuficiente para confirmar que você tem TEA. No entanto, conhecê-los é essencial, pois é comum que ocorram erros diagnósticos (confundindo-os com TDAH ou outras condições psicopatológicas de humor ou mesmo ansiedade).
Alguns sinais que podem ajudar a detectar esse problema em meninas são:
- Isolamento aparente – Esses comportamentos podem ser interpretados como tristeza, embora nem sempre estejam relacionados a essa emoção.
- Respostas emocionais incomuns – Mostrar reações emocionais que parecem não responder a uma situação objetivamente encontrada no ambiente.
- Imitação e falta de espontaneidade – O comportamento social que se desenvolve entre as meninas com autismo carece de toda naturalidade.
- Egoísmo e rigidez – Se comportar com excessiva “autoridade”, direcionando a atividade e impondo limites muito estreitos sobre o que pode ser considerado correto e o que não pode.
- Amizades exclusivas – Podem desenvolver uma tendência a buscar laços de amizade que só lhes são reservados forjando uma rede social limitada mas para a qual traçam um vínculo de grande dependência.
- Jogo rígido – Passam muito tempo explicando como brincar e arrumando os elementos necessários para esse fim.
- Dificuldade em entender piadas – Surge uma literalidade especial no uso e compreensão da mensagem
Como o autismo em mulheres é tratado?
Embora não haja cura para o autismo, os medicamentos podem ajudar a controlar certos sintomas ou distúrbios relacionados que podem ocorrer concomitantemente.
Mas a medicação é apenas um aspecto do apoio ao autismo. Existem muitos tipos de terapias físicas, ocupacionais e de fala que podem ajudá-lo a interagir melhor com o mundo ao seu redor e gerenciar seus sintomas.
Conclusão
O autismo parece ser mais comum em meninos do que em meninas, e os pesquisadores estão começando a entender melhor as diferenças em como meninos e meninas experimentam o autismo.
Embora isso seja promissor para as gerações futuras, as mulheres adultas que pensam que podem ser autistas ainda enfrentam desafios para obter um diagnóstico e encontrar apoio.
No entanto, à medida que cresce a conscientização sobre o autismo e suas muitas formas, crescem também os recursos disponíveis.
A internet também tornou mais fácil do que nunca se conectar com outras pessoas, mesmo para aqueles que vivem com ansiedade social, um sintoma comum do autismo.
Onde posso encontrar suporte?
Dado que as mulheres tendem a ser melhores em mascarar seus sintomas, ser uma mulher autista pode parecer estar particularmente isolada. Para muitas mulheres, é um processo emocional que envolve revisitar o comportamento infantil e os problemas sociais.
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Mesmo que você não esteja pronto para interagir com alguém, você pode encontrar ajuda conosco através de nossos especialistas das áreas da psiquiatria, neurologia, psicologia e psicoterapia, seja de orientação psicanalítica (individual ou em grupo), orientação cognitivo comportamental, arteterapia, psicodrama, avaliação neuropsicológica, hipnose e demais.
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