O poder dos pets na saúde mental tem se mostrado benéfico para uma ampla gama de indivíduos, inclusive aqueles enfrentando desafios específicos de saúde mental. Os animais de estimação se tornaram companheiros constantes no cotidiano de muitas pessoas, incluindo aquelas sem um lar fixo.
O uso de animais de estimação na saúde mental, conhecido como terapia assistida por animais, tem mostrado benefícios significativos. Animais, especialmente cães e gatos, podem contribuir para a redução do estresse, ansiedade e depressão em seus donos. Eles proporcionam companhia, reduzem a sensação de solidão e podem ajudar a aumentar a atividade física.
Em ambientes clínicos, a terapia assistida por animais é usada para promover a melhoria do bem-estar mental e emocional dos pacientes, sendo integrada em tratamentos de saúde mental em hospitais, clínicas de reabilitação e asilos. Os animais usados em tais terapias são treinados para serem calmos e interativos com os pacientes, facilitando momentos de alegria e conforto.
A interação com pets também pode aumentar os níveis de oxitocina, que é um hormônio relacionado ao sentimento de felicidade e relaxamento. Além disso, o cuidado com um animal pode trazer rotina e responsabilidade, o que é benéfico para pessoas com várias condições psicológicas, incluindo depressão e transtorno de estresse pós-traumático (TEPT).
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Entre os benefícios para a saúde mais amplamente compreendidos e aceitos de ter animais de estimação está o fato de que eles proporcionam melhores estratégias para lidar com o estresse, podem promover maior empatia e compaixão, e que a companhia deles “pode proteger as pessoas da devastação da solidão”, cita Alan Beck, professor de ecologia animal e diretor do Center for the Human-Animal Bond na Purdue University, em Indiana, EUA.
Esses benefícios são refletidos em uma pesquisa recente da Associação Americana de Psiquiatria, que revelou que 86% dos tutores sentem que seus animais de estimação têm um impacto positivo em sua saúde mental e que cerca de 90% consideram o animal como um membro da família.
A pesquisa, publicada no periódico PLOS ONE em setembro de 2020, incluiu quaisquer animais de companhia, como peixes, pássaros, cães, gatos e pequenos mamíferos. A maioria dos entrevistados — incluindo 91% de donos de cães, 89% de donos de gatos e 95% de donos de cavalos e animais de produção — respondeu que seus bichos “constituíam uma fonte importante de apoio emocional”.
Um estudo publicado pela Associação Americana de Psicologia, no Boletim de Interação Humano-Animal da Sociedade de Psicologia de Aconselhamento, descobriu que os cães de terapia são particularmente úteis na redução de sintomas como desatenção e diminuição das habilidades sociais relacionadas ao transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH) em crianças.
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Aqui estão alguns dos benefícios observados em estudos e práticas:
- Melhora da Atenção e Concentração: Cães de terapia podem ajudar crianças e adultos com TDAH a melhorar a concentração. A presença de um cão durante as sessões terapêuticas ou no ambiente escolar pode ajudar a reduzir distrações e aumentar o foco em tarefas.
- Estímulo às Habilidades Sociais: Interagir com cães pode incentivar a comunicação e melhorar as habilidades sociais. Cães são incondicionalmente aceitativos, o que pode ser muito encorajador para alguém que luta com habilidades sociais devido ao TDAH.
- Redução de Estresse e Ansiedade: Estudos mostram que a interação com animais pode reduzir os níveis de cortisol, o hormônio do estresse, e aumentar a produção de oxitocina, que promove sentimentos de relaxamento e bem-estar. Isso pode ser especialmente benéfico para indivíduos com TDAH, que muitas vezes experimentam altos níveis de ansiedade e estresse.
- Incremento na Responsabilidade: Cuidar de um animal pode ensinar responsabilidade e consistência, habilidades muitas vezes desafiadoras para pessoas com TDAH. Ter tarefas regulares relacionadas ao cuidado com o animal pode ajudar a desenvolver uma rotina estruturada.
- Aumento da Autoestima e Empatia: A ligação com um cão pode aumentar a autoestima e a confiança, além de fomentar a empatia. Aprender a ler e responder aos sinais e necessidades de um animal pode aprimorar a capacidade de reconhecer e reagir às emoções dos outros.
Estes benefícios são apoiados por evidências crescentes na literatura de psicologia e terapia assistida por animais. Se você está interessado em explorar essa abordagem terapêutica para o TDAH, pode ser útil discutir essa opção com profissionais de saúde mental que trabalham com terapia assistida por animais para avaliar como isso pode ser integrado ao plano de tratamento.
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